비트코인

비트코인(Bitcoin)은 가상통화(암호통화)이자 디지털 지급시스템 전자 토큰 형태의 가상자산이다. 비트코인 시스템은 중앙 저장소 또는 단일 관리자 없이 탈중앙화된 구조로 작동한다.

비트코인은 사토시 나카모토라는 사람(집단)에 의해 만들어진 것으로 알려져 있고 2009년 개방형 소프트웨어로 배포되었다. 이 시스템은 공유형(peer-to-peer)이며, 거래는 중개자 없이 블록체인 소프트웨어를 이용하는 참여자(nodes) 사이에 직접 이뤄진다.

이런 거래들은 공유(P2P) 네트워크상 참여자의 작업증명(proof-of-work)을 통해 검증되고 공개된 분산원장인 블록체인에 기록된다. 승인된 거래의 새 그룹인 한 블록은 대략 10분에 한 번씩 만들어져서 블록체인에 추가되고 신속하게 모든 참여자에게 보내진다.

비트코인은 컴퓨터 처리 능력(power)을 활용해서 이뤄지는 채굴(mining)에 대한 보상으로 발행되고 있으며, 비트코인을 다른 통화·상품·용역 등과 교환하는 거래도 발생하고 있다. 중앙은행이 발행한 법정화폐가 아닌 비트코인은 비트코인플랫폼에서 거래되며 투자대상으로도 많은 관심을 받고 있다.

또한 익명성으로 자금세탁 등 불법거래에 악용될 소지가 많아 일부 국가에서 비트코인 등 가상통화의 거래를 규제하기도 한다. 일본의 경우 비트코인의 거래이익에 대해 세금을 부과한다.

비트코인은 추가되는 한 블록당 새로 6.25비트코인을 보상하는데(2020.5월 기준), 21만개가 채굴될 때(대략 4년)마다 그 보상이 반으로 줄어든다. 비트코인의 총량은 21백만개이며 2140년경 모두 채굴될 것으로 전망된다.

비트코인은 그 시스템의 설계시 그 수량을 한정시켜 놓았기 때문에 원칙적으로 인플레이션에 의해 가치가 떨어질 수 있는 화폐와 다른 속성을 지닌다. 한편 2017년에는 비트코인에서 규칙을 근본적으로 바꾸는 하드포크(hard-fork)가 발생하였고, 이 과정에서 8월 1일에는 ‘비트코인캐시(BCH)’가, 10월 25일에는 ‘비트코인골드(BTG)’가 새롭게 만들어져 기존 비트코인(classic bitcoin)과는 별도로 거래되고 있다.