ESG경영
환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 세 가지 요소를 중시하면서 기업을 경영하는 방식을 말한다. 기업은 전통적인 경영목표인 이윤추구를 위한 생산 및 영업활동에 그치지 않고 환경보호, 사회적 책임, 지배구조 개선 등을 통해 사회 발전에 기여할 수 있다.
기업을 평가하는 관점도 재무적 성과를 중시하던 전통적 접근에서 벗어나 중장기적 시각에서 기업가치와 지속가능성에 영향을 주는 이른바 ESG기준이 최근 조명을 받는 추세이다. 예를 들어 기업은 환경보호를 위해서 탄소 배출 저감, 에너지 효율화, 자원 절약과 재활용, 친환경 제품 및 서비스 개발 등을 추구할 수 있다.
사회적 책임을 다하기 위해서는 노동자의 인권과 복지 보장, 협력사와의 공정한 거래, 지역사회와의 상생 등에 보다 큰 노력을 기울일 수 있다. 지배구조를 개선하기 위해서는 이사회의 독립성과 투명성, 윤리경영 및 내부 통제, 부패 방지, 주주와의 책임 있는 소통 등을 강화할 수 있다. ESG 경영은 중장기적으로 기업경쟁력을 높이는 효과도 있다.
투자자들이 점점 더 ESG 기준을 고려해 투자 결정을 내리는 추세이고, 소비자들도 기왕이면 윤리적이고 지속가능한 기업을 선호하고 있으며, 날로 강화되는 글로벌 규제와 기준에 효과적으로 대응할 수 있기 때문이다.
쉽게 이해하기
ESG경영은 돈을 버는 일뿐 아니라 환경, 사람과 사회, 회사를 운영하고 감시하는 방식까지 함께 챙기며 기업을 꾸리는 것입니다. ESG는 이 세 가지를 뜻하는 영어 단어의 머리글자입니다.
왜 기업과 투자자가 이것을 따질까요? 재무제표는 지난 성적을 보여 줄 뿐, 앞으로 닥칠 위험은 잘 담지 못합니다. 탄소를 많이 내는 기업은 규제가 세지면 비용이 불어나고, 노동 사고나 협력사와의 갈등은 소송과 불매로 이어지며, 감시가 허술한 회사에서는 횡령 같은 사고가 터집니다. ESG는 '착한 일' 목록이라기보다, 이런 숫자 밖의 위험과 기회를 미리 살피는 렌즈에 가깝습니다.
세 글자 가운데 가장 낯선 것은 지배구조(G)입니다. 회사의 중요한 결정을 누가 내리고 누가 견제하는지를 가리키는 말입니다. 예를 들어 이사회가 경영진과 대주주의 뜻을 그대로 따르기만 하는지, 아니면 독립적으로 따져 묻는지에 따라 소액주주의 이익이 지켜지는 정도가 달라집니다.
이것이 기업의 경쟁력으로 이어지는 길은 돈의 흐름입니다. 평가기관이 기업마다 ESG 점수를 매기고, 큰 투자자가 그 점수를 투자 판단에 반영하면 점수가 낮은 기업은 자금을 구하기가 더 어렵고 비싸집니다. 같은 기업이라면 윤리적인 쪽을 고르는 소비자와 나라마다 세지는 공시·환경 규제도 같은 방향으로 압력을 줍니다. 다만 실제 변화 없이 홍보만 하는 '그린워싱'도 있어서, 무엇을 얼마나 바꿨는지를 숫자로 확인하는 것이 중요합니다.
예를 들면
한 제조기업이 50억 원을 들여 공장 설비를 에너지 효율이 높은 것으로 바꾸고 해마다 전기요금 8억 원을 아낀다고 합시다. 투자금은 50 ÷ 8 ≈ 6.3년이면 회수됩니다. 여기에 탄소 배출이 줄어 ESG 평가가 좋아지고, 그 덕에 100억 원 대출의 금리를 0.2%p 낮게 받는다면 해마다 100억 × 0.002 = 2,000만 원을 더 아낄 수 있습니다.
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사전에 없는 항목지속가능성장