비교우위
특정 국가나 경제주체가 다른 국가나 경제주체에 비해 상대적으로 더 적은 기회비용으로 어떤 재화나 서비스를 생산할 수 있는 능력을 말한다. 각국이 비교우위를 가진 상품 생산에 특화하고 이를 교역함으로써 상호 이익을 극대화할 수 있다는 논리로 국가간 무역 발생 이유를 설명하고 있다.
고전학파 경제학자인 리카르도(D. Ricardo)가 제시한 이론으로 자유무역이 교역 대상국 모두에게 유리하다는 국제 분업 및 무역에 관한 이론적 기반을 제공하였다. 그러나 노동가치설에 근거하여 노동투입에 따른 요소비용만을 고려하였고 두 나라 간에 두 가지 재화 생산만이 가능하다는 제한적인 가정에 근거하고 있다.
오늘날에는 상품의 종류가 세분되고 또한 같은 품질과 특성을 지닌 상품이 다수 생산되고 있어 생산비용의 상대적 차이만으로 무역의 발생 원인을 설명하는 데는 한계가 있다. 한편, 보다 먼저 애덤 스미스(Adam Smith)는 생산성의 절대적 차이에 근거한 국제분업과 무역의 절대우위이론을 주장하였다.
쉽게 이해하기
비교우위는 남보다 무엇을 더 잘 만드느냐가 아니라, 무엇을 만들 때 포기하는 것이 가장 적으냐를 따지는 개념입니다. 나라뿐 아니라 기업이나 사람 사이에도 쓰이며, 모든 것을 남보다 못 만드는 쪽이라도 포기하는 몫이 상대적으로 작은 품목은 대개 있습니다.
여기서 포기하는 것, 곧 기회비용은 같은 노동과 자원으로 다른 물건을 만들었다면 얻었을 양입니다. 반도체 한 개를 만드느라 쌀 두 가마를 못 만든 나라와 쌀 한 가마만 포기한 나라가 있다면, 반도체를 더 싸게 만드는 쪽은 뒤의 나라입니다. 얼마나 빨리 만드느냐가 아니라 무엇과 맞바꾸느냐로 비교하는 것입니다.
이 생각이 중요한 까닭은 무역이 강한 나라만 이득을 보는 게임이 아님을 보여 주기 때문입니다. 각자 포기하는 몫이 작은 품목에 집중해 만든 뒤 바꾸면, 두 나라 모두 혼자 다 만들 때보다 더 많이 가질 수 있습니다. 리카르도의 이 논리는 자유무역을 옹호하는 근거가 되었습니다. 이보다 앞서 애덤 스미스는 한 나라가 남보다 적은 노동으로 만드는 품목, 곧 절대우위만으로 분업을 설명했는데, 리카르도는 절대우위가 하나도 없어도 교역에서 이득이 생긴다는 점을 보였습니다.
다만 이 이론은 생산비를 노동시간으로만 재고, 두 나라가 두 가지 물건만 만드는 단순한 세계를 가정합니다. 실제로는 자본·기술·자원도 비용을 좌우하고, 자동차처럼 같은 종류의 상품을 여러 나라가 서로 사고파는 무역도 많아서, 생산비 차이만으로는 설명이 모자랍니다.
예를 들면
A국은 반도체 한 개에 10시간, 쌀 한 가마에 20시간이 들고, B국은 둘 다 30시간이 듭니다. A국이 둘 다 더 빨리 만들지만, 기회비용으로 보면 A국은 반도체 한 개에 쌀 0.5가마, B국은 쌀 1가마를 포기합니다. 그래서 A국은 반도체, B국은 쌀에 비교우위가 있습니다. 반도체 한 개를 쌀 0.75가마와 바꾸기로 하면, A국은 직접 만들 때(0.5가마 포기)보다 0.25가마를 더 얻고, B국은 반도체 한 개를 쌀 1가마가 아니라 0.75가마에 얻어 둘 다 이득입니다.