자연실업률
1968년 프리드먼(M. Friedman)이 처음 제시한 개념으로, 경제의 균형상태에서 상품시장과 노동시장 등의 구조적 요인에 의해 결정되는 실업률을 말한다. 이는 노동시장의 구조적·마찰적 요인에 의해 결정되는 실업률로서 영(0)의 실업률을 의미하는 것이 아니라 인플레이션이 안정적으로 유지될 수 있는 가장 낮은 수준의 실업률을 의미한다.
실업률과 인플레이션의 관계는 통화론자와 케인즈학파간 오랜 논쟁거리 중의 하나로, 통화론자인 프리드먼은 예상치 못한 인플레이션이 발생하는 경우 일시적으로 실업률이 하락할 수는 있으나 장기적으로는 노동자들이 인플레이션을 인지하게 되어 임금상승을 요구하게 됨으로써 장기적으로 인플레이션만 유발할 뿐 실업률은 자연실업률 수준으로 수렴한다고 주장하였다. 반면 케인즈학파 학자들은 낮은 수준의 실업률을 유지하려는 정책적 노력이 높은 수준의 물가상승률을 초래하는데 그치지 않고 물가상승률을 가속시킬 수 있다는 점을 강조하였다.
이와 관련하여 이들이 제시한 NAIRU(Non-Accelerating Inflation Rate of Unemployment; 비가속적인플레이션실업률)는 인플레이션이 상승하거나 하락하지 않고 안정적으로 유지될 수 있는 실업률 수준을 지칭하는 점에서 사실상 프리드먼의 자연실업률과 같은 개념이다.
쉽게 이해하기
자연실업률은 경기가 지나치게 좋지도 나쁘지도 않은 평상시에도 남아 있는 실업률입니다. 일자리를 옮기는 중이거나 기술·지역이 맞지 않아 생기는 실업은 경기와 상관없이 늘 있으므로 0%가 될 수 없습니다.
이 수준은 물가를 자극하지 않고 실업률을 끌어내릴 수 있는 바닥으로 여겨집니다. 이보다 더 낮추려 하면 일손이 모자라 기업들이 임금을 올려 가며 사람을 데려가고, 늘어난 인건비가 물건값으로 옮겨 붙기 시작합니다.
프리드먼의 논리는 이렇습니다. 돈을 풀어 물가가 예상보다 많이 오르면, 노동자는 늘어난 월급을 실제 살림이 나아진 것으로 착각해 더 일하고 실업률이 잠시 내려갑니다. 그러나 물가가 오른 것을 알아차리면 그만큼 임금을 더 달라고 하고, 기업이 사람을 더 쓸 이유가 사라져 고용은 제자리로 돌아갑니다. 남는 것은 높아진 물가뿐이라, 돈을 풀어서는 실업률을 오래 낮출 수 없다는 결론이 나옵니다.
케인즈학파가 쓰는 NAIRU는 이름 그대로 '물가상승률을 점점 빠르게 만들지 않는 실업률'입니다. 실업률을 이 아래로 억지로 붙잡아 두면 물가가 한 번 오르고 마는 것이 아니라 오름폭이 해마다 커진다는 점에 초점을 둡니다. 출발점은 달라도 가리키는 수준이 같아 사실상 같은 뜻으로 통합니다. 둘 다 직접 관찰할 수 없어 여러 자료로 추정합니다.
예를 들면
어떤 나라의 자연실업률이 4%라고 합시다. 정부가 실업률을 3%로 붙잡아 두려고 계속 돈을 풀면, 물가상승률이 2%에서 3%, 다시 4.5%로 해마다 높아집니다. 돈 풀기를 멈추면 실업률은 다시 4% 근처로 돌아가고, 그동안 높아진 물가만 남습니다.
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