비교우위

특정 국가나 경제주체가 다른 국가나 경제주체에 비해 상대적으로 더 적은 기회비용으로 어떤 재화나 서비스를 생산할 수 있는 능력을 말한다. 각국이 비교우위를 가진 상품 생산에 특화하고 이를 교역함으로써 상호 이익을 극대화할 수 있다는 논리로 국가간 무역 발생 이유를 설명하고 있다.

고전학파 경제학자인 리카르도(D. Ricardo)가 제시한 이론으로 자유무역이 교역 대상국 모두에게 유리하다는 국제 분업 및 무역에 관한 이론적 기반을 제공하였다. 그러나 노동가치설에 근거하여 노동투입에 따른 요소비용만을 고려하였고 두 나라 간에 두 가지 재화 생산만이 가능하다는 제한적인 가정에 근거하고 있다.

오늘날에는 상품의 종류가 세분되고 또한 같은 품질과 특성을 지닌 상품이 다수 생산되고 있어 생산비용의 상대적 차이만으로 무역의 발생 원인을 설명하는 데는 한계가 있다. 한편, 보다 먼저 애덤 스미스(Adam Smith)는 생산성의 절대적 차이에 근거한 국제분업과 무역의 절대우위이론을 주장하였다.